細胞死亡概念：

細胞程序死亡(programmed cell death，PCD)也常常被稱為細胞凋亡，是生物體發育過程中普遍存在的，是個由基因決定的細胞主主動的有序的死亡方式。具體指細胞遇到內、外環境因子刺激時，受基因調控啟動的自-殺保護措施，包括些分子機制的誘導激活和基因編程，通過這種方式去除體內非必需細胞或即將發生特化的細胞。
 
而細胞發生程序性死亡時，就像樹葉或花的自然凋落樣，凋亡的細胞散在于正常組織細胞中，無炎癥反應，不遺留瘢痕。死亡的細胞碎片很快被巨噬細胞或鄰近細胞清除，不影響其他細胞的正常功能。
 
細胞凋亡的主要特征：

①染色質聚集、分塊、位于核膜上，胞質凝縮，后核斷裂，細胞通過出芽的方式形成許多凋亡小體;
②凋亡小體內有結構完整的細胞器，還有凝縮的染色體，可被鄰近細胞吞噬消化，因始終有膜封閉，沒有內溶物釋放，故不會引起炎癥;
③凋亡細胞中仍需要合成些蛋白質，但是在壞死細胞中ATP和蛋白質合成受阻或終止;
④核酸內切酶活化，導致染色質DNA在核小體連接部位斷裂，形成約200bp整數倍的核酸片段，凝膠電泳圖譜呈梯狀;
⑤凋亡通常是生理性變化，而細胞壞死是病理性變化。

理論意義：

程序性細胞死亡在生物發育和維持正常生理活動過程中非常重要.在發育過程中，細胞不但要恰當地誕生，而且也要恰當地死亡。

例如，人在胚胎階段是有尾巴的，正因為組成尾巴的細胞恰當地死亡，才使我們在出生后沒有尾巴.如果這些細胞沒有恰當地死亡，就會出現長尾巴的新生兒.從胚胎、新生兒、嬰兒、兒童到青少年，在這系列人體發育成熟之的階段，總體來說細胞誕生得多，死亡得少，所以身體才能發育.發育成熟后，人體內細胞的誕生和死亡處于個動態平衡階段，個成年人體內每天都有上萬億細胞誕生，同時又有上萬億細胞“程序性死亡”.兩者處于種動態平衡中，使人體器官維持合適的細胞數量得以正常運作的，正是“程序性細胞死亡”機制。

實踐意義：

如果調節細胞“自-殺”的基因出了問題，該死亡的細胞沒有死亡，反而繼續分裂繁殖，便會導致有問題或惡性細胞不受控制地增長，比如癌癥;如果基因錯向不該死的細胞發出“自-殺令”，不讓之分裂繁殖，使不該死亡的淋巴細胞大批死亡，便破壞了人體的組織或免疫系統，比如艾滋病。

控制“程序性細胞死亡”的基因有兩類：

一類是抑制細胞死亡的; 另類是啟動或促進細胞死亡的。兩類基因相互作用控制細胞正常死亡。如果能發現所有的調控基因，分析其功能，研究出能發揮或抑制這些基因功能的藥物，那么人類就能夠敲響癌癥和艾滋病的喪鐘。當然，這個過程需經過番艱苦努力，因為線蟲只有959個細胞，而人體則有大約1000萬億個細胞。