基質輔助激光解吸/電離飛行時間質譜（MALDI-TOF MS）作為微生物鑒定技術，應用已有十多年了，傳統(tǒng)生化方法需要數(shù)天時間才能得出結果，而且往往缺乏特異性，而MALDI-TOF 質譜儀則克服了上述局限性。MALDI作為一種用于質譜（MS）的軟電離方法，可實現(xiàn)對生物分子（如DNA、核糖體蛋白質、肽和糖）以及有機大分子（如聚合物和其它大分子）的分析。MALDI-TOF質譜儀也因此成為當今最先進的利用蛋白質組指紋技術鑒定細菌、酵母和真菌的技術。

快速準確的分析、便捷的樣品制備以及簡便的結果生成，使得MALDI-TOF質譜儀非常適合于常規(guī)的和高通量的微生物鑒定。為此，微生物樣品點在MALDI-TOF質譜儀靶板上的點位，并在分析前以特定的MALDI基質覆蓋，隨后將所獲得的質譜圖譜與參考譜庫進行匹配。MALDI-TOF 質譜儀靶板通常采用金屬、塑料或陶瓷，可將MALDI-TOF 質譜樣品點在單個點位上用于分析。MALDI-TOF 質譜儀靶板主要有兩種類型，即一次性靶板和可重復使用靶板。其關鍵的區(qū)別在于，可重復使用靶板需要在每次試驗之間進行徹底的清潔和檢查，而一次性靶板則即時可用。本文將討論一次性靶板在經(jīng)濟、方便的微生物鑒定工作流程中的優(yōu)勢。
 
快速、穩(wěn)定的工作流程
在中、高通量實驗室（例如在制藥或食品工業(yè)）中，快速微生物鑒定是質量控制（QC）和及時交付所必需的，因此，高效、方便、快捷的工作流程至關重要。此外，在受到高度管制的行業(yè)（如制藥行業(yè)），QC方法必須通過實驗室驗證。可重復使用的MALDI鋼質靶板由微生物實驗室負責，因為它們需要一個必須經(jīng)常被記錄的額外清潔步驟，作為遵循清潔程序的審查證據(jù)。然而，使用一次性靶板可直接支持規(guī)定環(huán)境下的工作流程，如ISO 15189。

一次性靶板可減輕清潔程序驗證的負擔，降低先前樣本的污染和記憶效應的風險。因此，當使用一次性MALDI靶板時，基于MALDI的工作流中有關質量管理（Quality Management, QM）的部分變得更加簡便，并能為管理和實驗室團隊節(jié)省時間，更能專注于其核心任務。

此外，這種即時可用的概念在需要檢測緊急樣品的情況下尤其有利；例如，在食品工業(yè)中，要求快速識別微生物污染，以決定是否召回或保留市場上的產品。

除了可重復使用靶板所需的額外清潔步驟外，一次性和可重復使用MALDI-TOF 質譜儀靶板的工作流是相同的，這使得在保持鑒定程序不變的情況下進行靶板切換變得簡單。此外，一次性靶板能提供與可重復使用靶板相同的性能表現(xiàn)。

在MALDI-TOF質譜儀市場上，有一系列不同尺寸和材質的一次性MALDI靶板供應。影響MALDI-TOF 質譜儀微生物鑒定的穩(wěn)定性的重要因素之一，靶板表面的平整度。某些材料，如塑料，更易受到表面微小變化的影響，這可能導致譜圖中的質量偏差，并需要額外的校準孔。相反，構建在陶瓷基底上的靶板（圖1），具有完美的平整表面，無需預先確定校準位置，具有可在靶板上的任何位置應用校準物的靈活性，且整個一次性靶板都可以使用。在整個靶板上只需要一個校準位置就可以獲得很好的質量精度，這意味著有更多的點位可用于樣品檢測。此外，陶瓷材料非常堅固，因此，萬一靶板從實驗臺掉到地板上也不會斷裂。當一次性靶板尚未完全點滿樣本時，使用單個靶板進行多次MALDI-TOF采集，在軟件和工作流程上并無限制。例如，用戶可以先僅點樣幾個樣本并完成MALDI運行，隨后可再回來使用該靶板的空余位置點上其它的樣本并做檢測。
 
成本因素
雖然一次性MALDI-TOF質譜儀靶板的前期成本可能稍高，但不存在使用或維護方面的隱藏成本。相比之下，對于可重復使用靶板，實驗室可能需要購買、儲存、使用并處置清潔程序所需的一系列有機化學品。除了所涉財務問題外，還需要額外考慮有機清潔溶劑，例如通風柜的使用及其維護、工作人員的額外安全協(xié)議以及適當?shù)奶幹么胧��?br />
總之，在與可重復使用靶板進行直接成本比較時，需要考慮實驗室訂購、維護和處理此“日常運營”所需的全部時間。此外，有機溶劑的可用性和價格波動，也會給負責實驗室?guī)齑娴娜藛T帶來挑戰(zhàn)，且有時很難預測未來的成本。
 
樣品制備
在高通量的實驗室里，微生物學家們可以通過使用一次性陶瓷靶板來節(jié)省等待液體樣本干燥的時間，在陶瓷靶板表面干燥要比在不銹鋼靶板表面快10%左右。
這些一次性靶板采用了旨在提供環(huán)繞親水性樣品位置或“錨點”的疏水表面的技術。這使得液體樣品能夠均勻地分布在靶點上，而不會在點位之間產生交叉污染（圖2）。避免靶板上各點位之間的交叉污染，是MALDI-TOF 質譜儀微生物鑒定工作流程的關鍵。
這種技術特別適用于慢干的液體樣品的制備，這些樣品更容易在各點位之間流動并造成交叉污染。由于液滴在疏水邊緣停止擴散并停留在親水錨點上，因此用戶能更容易地將樣本點在靶點上，避免了液滴在靶點上流動的風險。最后，對于需要添加更大體積（如3-5µl的樣本）的特殊樣品方案，錨定效應使大體積液滴集中于各自的點位，而不存在交叉污染的風險。
   
流程簡便的關鍵
即時可用的功能和簡化的工作流程，能帶來節(jié)省時間的益處，使一次性MALDI-TOF 靶板成為了中、高通量微生物實驗室的便捷解決方案。為了提高效率和節(jié)省時間，一次性靶板可與現(xiàn)成的細菌試驗標準品（BTS）及預配制的HCCA（α-氰基-4-羥基肉桂酸）基質一起使用，以實現(xiàn)簡單、安全、快速和準確的微生物鑒定。