在ECMO(體外膜肺氧合)設備的運行中，管路血液的正常輸送是重要必備前提。如果有異常情況發(fā)生，或許會導致災難性的后果。因此，對于ECMO管路中血液的流速變動的準確監(jiān)測，是ECMO器械設計者需要重點關注的問題。
  以下為ECMO管路中的3個常見的流路相關問題及在應對這些問題時，超聲波流量傳感器可發(fā)揮的作用：
 
1.泵故障
 
所謂泵故障，即驅動控制臺或泵頭無法驅動離心泵產生正向回路血流。此時ECMO/體外膜肺氧合支持會中斷。
 
泵故障的潛在后果：
 
VA ECMO：如果循環(huán)主要由 ECMO 流量支持，很可能導致血液動力崩潰和逆行回路流量。 如果患者自身仍有一定的心臟功能，就會出現不同程度的低血壓和心源性休克。
VV ECMO：如果患者高度依賴 ECMO 血流，可能會在幾秒鐘內發(fā)生嚴重缺氧和心臟驟停
 
泵故障有多種類型：
 
電池故障（并且沒有連接交流電源），電機故障（控制臺或泵頭）、泵頭脫離或爆發(fā)性血栓形成。部分泵故障的發(fā)生相對突然且很難預測，例如來自電源的故障。但也存在相對可防可控的故障，例如由于血栓被卡在泵頭而導致的泵頭故障。在這類故障造成嚴重后果之前，通常存在一定的早期跡象，例如泵頭噪音、溶血、振動、血流量下降。
 
泵頭噪音和溶血的發(fā)現需要依靠醫(yī)護工作人員的人力投入，如保持對磨損刮擦類機械噪音的警覺，用手電筒光照檢查管路系統(tǒng)中的血栓；但考慮到醫(yī)護人員需要時常面對具有極具挑戰(zhàn)的工作環(huán)境及工作強度，ECMO/體外膜肺氧合機器研發(fā)時需要針對這些跡象設計相對更加全面的智能預警功能。在監(jiān)測血流量變動時，準確、可靠的流量傳感器是ECMO預警智能化、自動化的必備組件。
 
2. 流速過低
 
在ECMO/體外膜肺氧合系統(tǒng)的運轉過程中，血液流速必須高于某個特定數值，否則容易造成低灌注壓、靶器官低灌注、低血氧癥、高碳血酸癥、休克惡化等后果。體外生命支持組織（ELSO）2017年的指導文件表明，為了維持充足的氧氣供應及有效去除二氧化碳，一個用于成人的ECMO流路系統(tǒng)的流速通常應保持在4-6升/分鐘。美國國家生物技術信息中心（NCBI） 2016年發(fā)表的臨床經驗指出，血流流速必須始終高于在2升/分的水平，若低于此速度，有返流生成的風險，并會因此產生低效的 ECMO 運行；血液流速過低時，醫(yī)護人員需要立刻排查原因，例如患者是否已經移動身體并導致了部分管路的扭結、又如患者身上是否發(fā)生了出血、滲血等情況。
 
如何實現ECMO系統(tǒng)的最低流量要求?
 
ECMO研發(fā)者無需進行額外的開發(fā)工作,可以直接使用超聲波傳感器/流量計的流量開關功能來滿足ECMO系統(tǒng)的最低流速要求。流量開關功能允許開發(fā)者設置一個最低流量值，當管路中血液的流速低于設定值時，系統(tǒng)將發(fā)出自動警報。
 
3. 返流
 
當ECMO系統(tǒng)中的血液流速小于2升/分鐘時，返流產生的風險急劇增大。超聲波流量傳感器/流量計具有雙向測量功能，可鑒別來自正、反兩個方向的液體流動。當檢測到來自相反方向的液體時，系統(tǒng)中的流速顯示會被以“—”標識。
 
下圖為超聲波流量傳感器。
 
下圖為5個不同尺寸的超聲波流量傳感器/超聲波流量計所夾持的管路大小對比圖。
 
除了ECMO/體外膜肺氧合系統(tǒng)，超聲波流量傳感器/流量計亦可以用在多種醫(yī)療器械中，例如血液透析機、人工心肺機、手術灌注系統(tǒng)、器官移植系統(tǒng)等。