普通流感病毒代號是H１N１。2012年初，在荷蘭科學家羅恩•富希耶的實驗室中，高致病性禽流感H5N1病毒歷經十個世代的變異，擁有了通過空氣在人類之間傳染的能力。類似的病毒也在美國威斯康星大學麥迪遜分校河岡義裕教授的實驗室中被創建。而人類感染H5N1病毒致死率約在60%左右，高于SARS。

見證過1997年第一例人類感染H5N1病毒的病毒學家管軼，如此形容他多年來的憂心：“如果哪天病毒突然殺向人群，能夠在人與人之間傳染，那就是世界末日的到來。”

2013年1月23日，包括富希耶、河岡義裕和管軼在內的40名世界各國科學家，聯名在國際權威期刊《自然》與《科學》上刊登公開信。停頓了一年的關于H5N1病毒對哺乳動物類感染的研究，即將在他們的呼吁中重啟。

禽流感病毒目前進化的最新一代是H７N９。世界衛生組織發言人哈特爾3日說,該組織已經發現該病毒出現變異,變得易于感染人體。

 
H7N9禽流感病毒癥狀

【資料】1918年爆發的大流感
陶本伯格博士(Jeffery Taubenberger)，美國軍事病理研究所的病理學家，他最近揭開了1918年大流感病毒的8個基因片段。這一研究表明，1918年導致5000萬人死亡的流感，可能是直接由某種動物傳播到人類身上的，而且，該流感病毒的某些變異情況與肆虐亞洲的H5N1禽流感病毒變異狀況十分相似。這種比較結果意味著，H5N1可能已經具備了從禽鳥直接向人類傳播的能力。1918年的謎題故事還要從1917年說起。

同年7月，美國宣布加入由英、法等國組成的協約國行列，向以德國、奧匈帝國為首的同盟國宣戰。當美國軍隊在國內集結時，來自四面八方的士兵使流感病毒在軍營中蔓延。當百萬美國大軍奔赴歐洲戰場時，又把病毒帶到了歐洲大陸。接著，流感又通過三個相距遙遠的海軍港口--非洲塞拉利昂的弗里敦、法國的布列斯特和美國的波士頓，迅速向四面八方擴散，六大洲無一幸免。1918年，當第一次世界大戰中殘酷的塹壕戰進入最后一年，流感開始奪走士兵的生命。在費城，無人認領的尸體散布數日，直到馬拉的車穿過街道，呼喚活著的人帶走他們死去的親人。開普頓的人們倒空棺材，把還裹著毯子的尸體直接倒進大型墳墓。成千上萬的美國士兵死在被稱為"死亡之船"的運兵船上，沒有任何方法阻止這幽靈般的"殺手"。"如果這場傳染病繼續以成倍數增長，文明在數星期之內就會輕易瓦解。"美國公共衛生官員(Victor Vaughn)寫道。

這就是1918年"西班牙流感"的恐怖威力。它可能感染了全世界30%的人口、奪走將近5000萬到1億人的生命。在病毒流行的24個星期里，死去的人數甚至超過24年里死于人們習慣把這次浩劫稱為"西班牙流感"，但致命流感并非發生在西班牙。顯然是由于新聞媒體報道了1918年5月西班牙爆發流感，才出現此誤稱。事實上，這種疾病在此之前早已在歐洲前線的敵對雙方中蔓延開來，而且在那年的春天和初夏，就已經擊垮了整師的軍隊。

那以后，流感似乎開始消退。但是到了夏末，"西班牙流感"竟卷土重來，而且這一次襲擊的大多數對象竟是青壯年。通常易感染流感的人群是小孩和老人，但那年 20到40歲是最薄弱的人群。患者病倒時會發燒，伴有劇烈頭痛和關節疼痛，有些人兩三天就死了，死者臉色呈紫色，且基本上是窒息而死。打開死者胸腔的醫生非常震驚：正常的肺葉很輕，并富有彈性，但他們的肺卻重得像浸透水的海綿一樣，里面滿是帶血的液體。科學家認為，原因很可能是"西班牙流感"不同于其他較弱的流感病毒，它能明顯地引發人類免疫系統的過度反應。
在免疫細胞撕碎被感染的組織試圖消滅病毒后(這個過程被稱為細胞激素風暴(cytokinestorm))，接著血液和其他流體物質就攜帶著這些免疫細胞、灌入肺部，引發急性呼吸窘迫綜合征(ARDS)。
由于年輕人擁有較強的免疫系統，他們受到這種生理反應的幾率就大大提高。

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