鱟（horseshoe crab）是一種生活在海洋中的大型底棲節肢動物，從早古生代的奧陶紀出現至今已有4億多年的歷史，是動物界具有獨特進化地位的“活化石”之一。鱟隸屬于節肢動物門（Arthropoda）、有螯肢亞門（Chelicerata）、肢口綱（Merostomata）、劍尾目（Xiphosurida）、鱟科（Limuroidea）。現存的鱟種類很少，僅存2亞科3屬4種，這4種鱟分別為美洲鱟（Limulus polyphemus）、東方鱟（Tachypleus tridentatus ，又稱中國鱟或日本鱟）、南方鱟（Tachypleus gigas）和圓尾鱟（Carcinoscorpius rotundicauda），其地理分布也較為狹隘，僅限于北美與東亞及東南亞一帶。除具有動物“活化石”稱號外，鱟又冠有“無脊椎動物獻血冠軍”的美譽，其體內擁有大量的血淋巴。一只成年鱟可制備100 ~ 300 mL血，血淋巴采集也較為便利，而且鱟的凝血系統與哺乳動物的非常相似，因此鱟是無脊椎動物血液學研究的絕好材料，也是目前鱟資源開發利用和鱟試劑研制的主要原材料，一直受到日、美等國學者的高度重視^[1]。
 

近年來，隨著對鱟血淋巴的免疫功能研究及其與其它無脊椎動物血淋巴的免疫學比較研究，尤其是從鱟血淋巴中分離出許多具有抗菌、抗病毒的活性物質，鱟血淋巴研究已成為當前無脊椎動物免疫學研究的重要熱點領域。

鱟血淋巴中的免疫應答細胞

鱟血淋巴內含免疫應答細胞和許多免疫活性物質，是鱟抵御入侵病原的先天性免疫系統。鱟血淋巴呈藍色，由血漿和血細胞組成。血漿內含有以可溶形式存在的起呼吸作用的血藍蛋白，該蛋白占整個血漿蛋白總量的90% ~95%。

鱟血細胞一般可分為無顆粒細胞和顆粒細胞。無顆粒細胞又稱藍細胞，僅占血細胞總數的1%左右，可合成并分泌血藍蛋白；顆粒細胞又稱變形細胞或阿米巴樣細胞，呈卵圓形板層狀結構，最大直徑可達 15~20 μm，占血細胞總數的99%以上，內含大、小兩種分泌性顆粒，大顆粒直徑約1.5μm，小顆粒直徑約0.6μm。鱟血細胞大小顆粒內含有許多免疫活性物質。
 

目前人們已從大、小顆粒內分離到40多種蛋白組分，其中大顆粒含有與凝血有關的凝固因子、凝固蛋白原、蛋白酶抑制劑、凝集素以及少量抗菌性組分如 tachplectins 等；小顆粒則含有大量的抗菌活性物質以及一些具有凝集細菌作用的組分，這些組分是一類富含半胱氨酸的堿性蛋白，即抗菌肽，如tachyplesins、tachycitin、tachystatins等；big defensin則為大、小顆粒所共有。顆粒細胞既無粘附性，也不具備運動能力，但當鱟在外滲作用或外傷情況下，顆粒細胞被激活，從而導致細胞獲得粘附性，并通過胞吐作用釋放顆粒，同時伸出偽足從而具有運動能力。

因此當外來病原侵入鱟血液時，血細胞通過胞吐作用將大、小顆粒釋放出來，在大、小顆粒及血漿中的各種抗菌活性物質的協同作用下，殺死外來病原，構成一個有效的防御系統^[1-2]。

參考文獻：
[1] Sekiguchi K, Yamamichi Y, Seshimo H, et al . Biology of Horseshoe Crabs[M] . Tokyo Science House , 1988.
[2] Iwanaga S, Kawabata S. Evolution and phylogeny of defense molecules associated with innate immunity in horseshoe crab [J] . Front Biosci, 1998, 3:973-984.