中國科學院生物化學與細胞生物學研究所25日發布消息稱，該所的周波研究組與上海交通大學的鄭俊克研究組合作研究，首度揭示了促黃體生成素在維持造血干細胞數量穩定中的重要調控功能，目前相關論文已發表于國際知名學術期刊The EMBO Journal(歐洲分子生物學學會雜志)。

促黃體生成素是人類青春期開始分泌的腦垂體激素，它的“本職工作”是參與調控生殖系統的成熟，但在本項研究中，科研人員發現了促黃體生成素的另一項功能——調節青春期小鼠造血干細胞數量。一旦造血干細胞失去對促黃體生成素的“感應”，它們會在青春期不斷擴增，最終導致骨髓過度造血和白細胞增多癥，隨之而來的是白血病進程的加速。

隨后的動物實驗表明，如果通過基因改造讓小鼠的造血干細胞無法“感應”到青春期的促黃體生成素，小鼠骨髓內的造血干細胞將過度擴增，外周血白細胞異常增多，這證明，阻斷促黃體生成素的信號，將加速白血病的發病速度。

骨髓內的造血干細胞是負責生成人體所有血液細胞的“始祖細胞”，在出生后高速擴增，到青春期后增長“剎車”，數量逐步達到穩定。研究人員指出，這項工作揭示了機體內存在一個隱藏的“生物鐘”，造血干細胞一旦進入青春期就會被“緊急制動”，如果“剎車片”壞了，就會引發血液疾病甚至白血病；而如何利用促黃體生成素干預或防止白血病進程，還有待更深入的研究。