單反數碼相機指的是單鏡頭反光數碼相機，即Digital（數碼）、Single（單獨）、Lens（鏡頭）、Reflex（反光）的英文縮寫DSLR。目前市面上常見的單反數碼相機品牌有：尼康、佳能、賓得、索尼等。單反相機現在也很多人應用到顯微鏡上，成為顯微攝像裝置的一種。

單反相機的工作原理：
   
在單反數碼相機的工作系統中，光線透過鏡頭到達反光鏡后，折射到上面的對焦屏并結成影像，透過接目鏡和五棱鏡，我們可以在觀景窗中看到外面的景物。與此相對的，一般數碼相機只能通過LCD屏或電子取景器（EVF）看到所拍攝的影像。顯然直接看到的影像比通過處理看到的影像更利于拍攝。

在DSLR拍攝時，當按下快門鈕，反光鏡便會往上彈起，感光元件（CCD或CMOS）前面的快門幕簾便同時打開，通過鏡頭的光線便投影到感光原件上感光，然后反光鏡便立即恢復原狀，觀景窗中再次可以看到影像。單鏡頭反光相機的這種構造，確定了它是完全透過鏡頭對焦拍攝的，它能使觀景窗中所看到的影像和膠片上永遠一樣，它的取景范圍和實際拍攝范圍基本上一致，十分有利于直觀地取景構圖。
                 
如果要問什么是相機中最重要的部件，我想絕大多數的人都會說：鏡頭！因為它的好壞直接影響到拍攝成像的質量。同時鏡頭也是劃分相機種類和檔次的一個最為重要的標準。一般來說，根據鏡頭，我們可以把相機劃分為專業相機，準專業相機和普通相機三個檔次，無論是傳統的膠片相機還是數碼相機，都可以適用于這個劃分。

專業相機也叫單反相機，完整的應該叫做單鏡頭反光相機。這類相機的反光鏡和棱鏡的獨到設計使得攝影者可以從取景器中直接觀察到通過鏡頭的影像。光線透過相機的鏡頭到達反光鏡后，折射到上面的對焦屏并結成影像，透過接目鏡和五棱鏡，攝影者可以在觀景窗中看到外面的景物。拍攝時，當按下快門鍵，反光鏡便會往上彈起，前面的快門幕簾便同時打開，通過鏡頭的光線（影像）便投影到感光部件（傳統相機是膠片，數碼相機則是CCD或是CMOS）上使其感光，爾后反光鏡便立即恢復原狀，觀景窗中再次可以看到影像。專業相機的鏡頭是可以整個脫下而更換另一個鏡頭，從而獲得不同的拍攝效果。專業相機的鏡頭種類是非常之多的，而價格少則數千、多則數萬元，有許多鏡頭甚至要比機身還要貴。這樣的相機一般只有專業攝影師才會使用。

準專業相機的鏡頭是不可更換的，但是卻可以通過附加其它的鏡頭或鏡片來獲得更換鏡頭的效果。雖然從效果上來說，它的拍攝效果要比專業相機略遜一籌，但是價格是它的優勢。因為準專業相機加上一套比較齊全的附加鏡頭和鏡片的價格大致是10000多元，基本上也就相當于一款入門級專業單反相機機身的價錢。因此準專業相機最適合于有一定攝影技巧的個人高端用戶使用。

普通相機則是指那些鏡頭不可更換，也不能夠附加其它鏡頭或鏡片，絕大多數的操作是自動完成的產品，也就是我們日常俗稱的“傻瓜相機”。

我們可以得出這樣的結論，鏡頭是指相機上接收光學對象，并且對其進行調整，從而實現光學成像的部件（其他如數碼攝像機、顯微鏡等光學儀器上也有鏡頭，作用基本相似）。目前相機的鏡頭可以分為兩類，一類是相機上原本就自帶的標準鏡頭，一般來說相機都會有自帶的標準鏡頭。另一種則是對相機原有的標準鏡頭進行功能增強和擴展的鏡頭，我們可以把它們叫做功能型附加鏡頭。如增加相機拍攝距離的長焦鏡頭，增大視角的廣角鏡頭等。在這里我們所說的鏡頭主要指的是后一種。